故障錄波主要用于電力系統，可在系統發生故障時，自動地、準確地記錄故障前、后過程各種電氣量變化情況，比如電壓、電流、相位、功率、功率因素、諧波、不平衡等等，通過原始波形對這些電氣量分析、比較，從而為確定故障原因、正確分析和評價保護及自動裝置的動作行為提供依據。
例如：某地的工廠內底下配電柜發生嚴重故障，配電室設備基本燒毀，全廠的生產完全中斷。現場的工作人員根據故障錄波記錄的圖形，發現在發生故障時間段的數百毫秒時間內，首先出現兩相的電壓波形近乎重疊，另外一相與其它兩相反相，接著重疊和反相現象消失；過了數十毫秒后，又有了數十毫秒的重疊和反相，且電流明顯變大，再接著消失。最后，出現了三相對稱短路現象。根據電流幅值測算，可以知道低壓側的短路規模，六十毫秒后，斷路器斷開，電流均歸零。
根據故障錄波器圖形記錄，判斷出反相的那一相出現單相接地故障，繼而引發系統出現三相短路事故，所以才導致配電室發生嚴重電氣火災致使全站設備燒毀。現場工作人員根據系統的母線槽和母線規格和長度，大致計算和估計了低壓開關柜中的事故發生點。經過努力，找到了關鍵線索，最后給出了事故結論。原來，在此條故障線路上，有一臺散熱用的風機，工作人員在檢修安裝時，不慎讓風機碰到了系統母線，致使發生單相接地故障，所以才導致三相短路和全廠停電事故。
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