從小仰望著邁克爾·喬丹神跡長大的湯姆·布雷迪曾不止一次提起，自己無法與偶像相提并論，但自從他在2017年“超級碗”總決賽導(dǎo)演了那場蕩氣回腸的偉大逆轉(zhuǎn)，一舉奠定歷史最佳以來，關(guān)于兩人的比較就從未停歇。

兩位傳奇在各自領(lǐng)域均有著旁人無法企及的成就，如今就連職業(yè)生涯末期的走向也如此相似——2001年，38歲的喬丹在第二次復(fù)出時首度脫下芝加哥公牛隊(duì)的戰(zhàn)袍，將落腳點(diǎn)選在了華盛頓奇才；北京時間昨天，在履行完最后一天的合同后，42歲的布雷迪正式宣布結(jié)束與新英格蘭愛國者隊(duì)長達(dá)廿載的合作，以近3000萬美元的年薪加盟坦帕灣海盜續(xù)寫傳奇。這一重磅新聞一經(jīng)公布即成為轟動話題，在深受新冠疫情影響的北美職業(yè)體育圈內(nèi)引發(fā)熱議。

與以“探花秀”之姿“降臨”NBA的喬丹相比，布雷迪的起點(diǎn)要低得多。千禧年的NFL選秀，這位身材瘦弱、天資平庸的密歇根大學(xué)學(xué)生直到第六輪、總第199順位才被愛國者相中。整個新秀賽季，布雷迪幾乎都在板凳上度過，這也符合球隊(duì)當(dāng)時對他的定位。在北美職業(yè)體育圈，球隊(duì)往往會將選擇像布雷迪這樣低順位出身的球員比作刮彩票，而這位在大學(xué)生涯被稱作“逆轉(zhuǎn)小子”的四分衛(wèi)，就是整個NFL歷史上最大的驚喜。加入愛國者一年后，因?yàn)殛?duì)友的受傷，布雷迪首度被推上先發(fā)四分衛(wèi)的位置，在經(jīng)歷了兩場的低迷后漸入佳境，與名帥比爾·比利切克一同拉開了一段傳奇的序幕。連續(xù)20年勝率從未跌破五成，17次奪得美聯(lián)東區(qū)冠軍，九次進(jìn)入“超級碗”總決賽并贏得了其中的六次，“愛國者王朝”為進(jìn)入新世紀(jì)后的NFL奠定基調(diào)，布雷迪則在此期間實(shí)現(xiàn)了不可思議的榮譽(yù)積累，其中包括四屆“超級碗”MVP(最有價值球員)、三次聯(lián)盟MVP、五次入選最佳陣容、兩奪年度最佳進(jìn)攻球員，以及14次入選“職業(yè)碗”全明星陣容。

在布雷迪之前，從未有四分衛(wèi)能在一支球隊(duì)效力如此長的時間。畢竟，這是代表著美式橄欖球場上靈魂的位置，一批又一批天才涌現(xiàn)的背后，則是老一代四分衛(wèi)默默退出舞臺中央。和當(dāng)初與公牛隊(duì)管理層已有嫌隙的喬丹不同，布雷迪與愛國者的告別稱得上是好聚好散，盡管后者在過去這些年間已不止一次因?yàn)閷Z冠功臣掃地出門而遭受指責(zé)。布雷迪并未公開離開老東家的原因，而是深情表達(dá)感謝，甚至將在愛國者效力的這段經(jīng)歷稱作“人生中最快樂的20年”。就在布雷迪說出“對于新英格蘭，我只有愛與感激”后不久，恩師比利切克就發(fā)表長文，以“愛國者輝煌的締造者”“讓球隊(duì)文化熠熠生輝、生生不息的傳奇”贊美弟子。長文中最令人動容的莫過于那句，“在生命的長河中，有時你得花上一些時間才能真正嗅得芳香、覓得良才，但布雷迪不屬于此，他是特殊的那一個，更是史上最佳。”

無論師徒間多么不舍，離別總將不可避免的到來。所幸，如今執(zhí)掌布雷迪新東家坦帕灣海盜教鞭的是同樣善于調(diào)教四分衛(wèi)的名帥布魯斯·阿里安斯，他所執(zhí)教的球員中就包括了曾與布雷迪一時瑜亮的另一位傳奇四分衛(wèi)佩頓·曼寧。新環(huán)境之下，布雷迪仍有締造傳奇的機(jī)會，在坦帕灣海盜陣中，已囤積了足夠多的優(yōu)秀接球手與其配合。然而硬幣的另一面，則是時代的變遷——過去這些年間，兼具跑動能力與傳球技能的雙威脅四分衛(wèi)，似乎已有取代布雷迪這些專精于傳球的傳統(tǒng)口袋型四分衛(wèi)的趨勢。盡管如此，大多數(shù)人依然堅(jiān)信布雷迪能適應(yīng)時代的轉(zhuǎn)變，實(shí)現(xiàn)打到45歲退役的人生理想，原因很簡單：他是湯姆·布雷迪。

■本報記者 謝笑添