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晚清一場火災之后，百姓挑著自己的家當在廢墟外徘徊。這組照片記錄的是晚清桂林一場火災后的情景，英文原注為“Effects of fire near Mission House, Kweilin”，具體時間、拍攝者、火災是否造成傷亡等信息都沒有。

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房屋被毀，居民流離失所。晚清時期桂林是廣西的省城。拍攝者可能是某個外國代表團的成員，在其駐地附近的建筑發生了火災。晚清流傳下來的照片中，記錄災害主題的照片非常罕見。

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房屋過火之后的景象。不妨借這個機會介紹下晚清桂林的消防事業。古代城市消防系統稱“水龍局”，是當地慈善公益事業的一種；官府也有介入，地方軍隊承擔部分滅火職責。清末新政時期，各地陸續設立了近代化的消防機構。

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有居民在碳灰中撿拾著什么。1903年，桂林成立省城警察總局，下設消防隊，共有消防巡兵60人，消防器材都是水桶、水缸、梯子等傳統的工具。這是廣西最早的職業消防隊。

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火災過后的場景。1909年，桂林省城警察總局撤銷，成立廣西警務公所，在行政科消防股下設省城消防所，地址就設在火神廟。重要的是，消防器材有了更新，逐步購置水龍7架、半自動手搖滅火機36套。

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被火燒過的房屋，那時建筑用木料較多，也就比較容易起火。1910年，桂林省城消防所改稱消防總所，并設立3個分所，警民聯合，共有常備和義務消防員326名，其中后者占多數。消防總所共有水龍10條、水喉12節、欄桶325個、水井38眼、水池24個、塘湖47口。

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